Los investigadores del grupo Aragosaurus-IUCA de la Universidad de Zaragoza han descubierto la más antigua y completa colección de fósiles de sirenios o “vacas marinas”, de hace 45 millones de años en el Pirineo aragonés. En total se han recuperado cerca de 550 restos fósiles de vertebrados, algunos en conexión anatómica, entre los que destacan tres cráneos, uno de ellos en perfecto estado de conservación. Las excavaciones de los yacimientos, ubicados en el Geoparque del Sobrarbe, han sido dirigidas por la investigadora de Aragosaurus, Ainara Badiola.
La trascendencia del hallazgo de los sirenios del Geoparque radica en que, además de ser los dugóngidos más completos y antiguos de Europa, han sido encontrados en el dominio pirenaico, en lo que era un brazo del océano Atlántico. Precisamente, en un área de la que apenas se disponía de datos paleontológicos de estos mamíferos marinos, a excepción de los fósiles de Cataluña, y alejada del resto del dominio del antiguo gran océano Tetis, que separaba Europa-Asia de África, y donde se han encontrado la mayoría de estos animales (Egipto, India y Pakistán).
Los resultados obtenidos en uno de los yacimientos excavado desde 2009 han sido espectaculares. Entre los restos más destacables de los 550 fósiles se hallan tres cráneos, dos enteros con dentición, varias escápulas, húmeros y ulnas, y numerosas costillas y vértebras de diferentes áreas del esqueleto de estos mamíferos marinos. La mayoría de los fósiles están en periodo de preparación para su estudio en detalle.
Los estudios preliminares parecen indicar que los restos hallados constituyen una nueva especie, pero es necesario profundizar en las investigaciones en marcha para conocer al sirenio dugóngido que habitó a principios del Eoceno Medio cerca del Delta del Sobrarbe. Los trabajos paleontológicos en el Geoparque del Sobrarbe han sido autorizados por la Dirección General de Patrimonio Cultural del Gobierno de Aragón (DGA) y han estado cofinanciados por este Departamento, la Universidad de Zaragoza y el Geoparque de Sobrarbe.
Los sirenios aparecen por primera vez en el Eoceno (periodo geológico comprendido entre 56 y 34 millones de años) en el antiguo Tetis. Los sirenios más abundantes y diversos durante el Eoceno provienen de yacimientos formados en este antiguo océano, como son los miembros de la familia Dugongidae, representados por los géneros Eotheroides, Eosiren y Prototherium. Los dos primeros hacen su aparición a principios del Eoceno Medio (Luteciense) y únicamente han sido registrados al Sur y Este del Tetis (Egipto e India), mientras que el tercero, de momento sólo se ha encontrado en afloramientos del Eoceno Superior del Norte del Tetis (Italia e Iberia).
 |
| Costillas de sirenio, muy engrosadas, densas y pesadas; típicas de animales adaptados al medio acuático. |
 |
| Huesos de la extremidad anterior: escápula, húmero y ulna. Sus dimensiones son pequeñas en proporción al tamaño del individuo. Estos animales poseen las extremidades transformadas en aletas, algo que les capacita para vivir en el agua. |
LOS SIRENIOS son un orden de mamíferos herbívoros exclusivamente acuáticos. Se trata de animales muy gruesos, con cuerpo alargado e hidrodinámico, de movimientos lentos. Actualmente se encuentran en mares someros y ríos, tanto en aguas saladas como dulces. Son animales tranquilos, representados en el presente por cuatro especies englobadas en dos familias de distribución tropical: los manatís y los dugongos. Poseen unas costillas gruesas, con la estructura ósea compacta, habitual en los vertebrados marinos; se trata de una adaptación para poder tener mayor peso y hundirse con mayor facilidad en el agua. Se supone que los antepasados de los sirenios vivieron en tierra firme y con posterioridad se adaptaron a la vida acuática, transformando sus patas en aletas.
.JPG)
.JPG)
